No sudeste da região de Zaporizhzhia, Oleksandr Taran, de 68 anos, lidera uma unidade de artilharia móvel não oficial que tem causado estragos nas forças russas. Conhecido pelo indicativo de “Avô”, Taran comanda os “Lobos da Estepe”, um grupo totalmente voluntário formado maioritariamente por homens ucranianos com mais de 60 anos, considerados velhos demais para serem recrutados, mas ainda ansiosos por lutar.
Esta unidade peculiar, movendo-se atrás das linhas da frente com lança-foguetes montados em caminhões, opera sob as ordens de comandantes de campo e colabora com outras tropas. “Conseguimos sobreviver graças ao fundo de pensões,” revela Taran, com um sorriso, sobre a forma como financiam suas operações. Eles também recebem doações e reparam munições defeituosas, além de utilizar armas capturadas do inimigo, muitas vezes entregues por tropas da linha de frente.
Durante uma visita recente da Reuters à sua base, os “Lobos da Estepe” preparavam munições de foguetes Grad de 122mm, que seriam disparadas posteriormente por tropas de outra unidade. “Os comandantes que nos fornecem alvos estão satisfeitos,” disse um combatente de 63 anos, conhecido pelo indicativo “Zorro”. “Eles nos dão mais alvos e ajudam-nos com munição sempre que podem.”
Taran revelou que a sua unidade tem tentado sem sucesso integrar oficialmente as forças armadas ucranianas para receber diretamente munições e salários. O grupo também inclui homens mais jovens considerados inaptos para combater.
Desafios da Mobilização e o Futuro da Luta
Mais de dois anos após a invasão em grande escala da Rússia, o esforço de mobilização da Ucrânia enfrenta dificuldades devido ao declínio do entusiasmo. Com as tropas russas avançando no leste e analistas apontando para uma necessidade urgente de abordar a escassez de mão de obra, alguns apoiantes ucranianos e estrangeiros influentes têm instado o presidente Zelenskiy a reduzir significativamente a idade de mobilização. Recentemente, Zelenskiy aprovou medidas que permitem chamar mais tropas e endurecer as punições para evasão, reduzindo também a idade de mobilização de 27 para 25 anos.
Taran, que luta desde o início da guerra em 2014, argumenta que a coerção dificilmente substituirá o genuíno entusiasmo de um recruta potencial. “Pode bater-lhe com um pau se quiser, mas ele não vai lutar,” disse ele. “Se uma pessoa quiser, ela pode continuar por 100 anos a cumprir suas tarefas e destruir o inimigo.”