As forças israelitas intensificaram dramaticamente as suas ações militares em Rafah, capturando vias cruciais e dividindo a cidade, enquanto completam o cerco à metade oriental. Esta operação estratégica faz parte dos esforços contínuos de Israel para neutralizar o Hamas, considerado uma organização terrorista, ao mirar suas bases operacionais na área. A escalada do conflito tem visto um aumento significativo no uso de tanques e ataques aéreos, exacerbando a crise na região estratégica da Faixa de Gaza.
Residentes descreveram uma sequência quase constante de explosões e tiros, particularmente intensos a leste e nordeste da cidade, com o Hamas indicando que emboscou tanques israelitas perto de uma mesquita, sinalizando a penetração profunda das forças israelitas. Em resposta às ações militares, Israel ordenou a evacuação dos civis da metade oriental de Rafah, empurrando dezenas de milhares de pessoas para fora da cidade, transformando-a num ponto de refúgio para mais de um milhão que já havia fugido de outras partes do enclave durante a guerra.
A intensificação dos confrontos não apenas colocou inúmeros civis deslocados em perigo mas também deteriorou as relações com o principal aliado de Israel, os Estados Unidos, que, numa ação sem precedentes desde o início do conflito, bloqueou remessas de armas para Israel. Este desenvolvimento sublinha a crescente preocupação internacional com as ramificações humanitárias do prolongado cerco.
O Primeiro-Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, defendeu as ações militares em uma entrevista à televisão americana, expressando a esperança de superar os desentendimentos com o Presidente Joe Biden. No entanto, as conversas de cessar-fogo se desfizeram sem acordo, continuando a luta e a crise humanitária.
Os tanques israelitas, que já haviam selado Rafah a sul, finalizaram o cerco ao capturar e fechar a única passagem entre o enclave e o Egito, e avançando para a estrada Salahuddin que divide a Faixa de Gaza. Este movimento estratégico levou à designação da área como “zona vermelha”, onde os residentes foram ordenados a evacuar, antecipando uma possível ofensiva.
Mais de 34.000 cidadãos de Gaza foram mortos nos sete meses de guerra, de acordo com as autoridades de saúde controladas pelo Hamas, com milhares provavelmente enterrados sob os escombros. Israel lançou o assalto para aniquilar o Hamas após os ataques de 7 de outubro, que resultaram na morte de 1.200 pessoas, segundo os registos israelitas.